Death and readmissions after hospital discharge during the December holiday period: cohort study
Questo studio pubblicato sull’ultimo numero di BMJ ha indagato quello che è un sospetto diffuso tra i professionisti ospedalieri, cioè l’ipotesi che durante i periodi festivi vi sia una quota maggiore di dimissioni premature che portano a una destabilizzazione del paziente nei giorni successivi, un fenomeno già dimostrato relativamente alle dimissioni nei venerdì sera.
Gli autori hanno condotto uno studio retrospettivo di popolazione, analizzando le dimissioni avvenute nelle due settimane di festività natalizie negli anni dal 2002 al 2016 (classificate come casi) e confrontandole con quelle avvenute in fine novembre e fine gennaio degli stessi anni (controlli). L’indagine ha interessato tutte le strutture di ricovero dell’intero stato dell’Ontario, Canada: sono stati inclusi i dati di più di 670mila pazienti (217mila casi e 454mila controlli), utilizzando metodi di standardizzazione per tener conto delle differenze di gravità tra i ricoveri.
Dall’analisi è emersa una piccola ma significativa differenza sulle quote di accessi in Pronto Soccorso, riammissioni in reparto e morti nei 30 giorni successivi alla dimissione, in particolare nei primi 7 giorni, tra pazienti dimessi nel periodo natalizio e quelli dimessi nel resto dell’inverno. Il rischio sembra superiore nei pazienti con caratteristiche cliniche migliori all’uscita, verosimilmente perché sono quelli che in condizioni di ristrettezza di posti letto vengono inviati a casa più rapidamente. Inoltre nel periodo natalizio diminuiscono le visite di controllo post ricovero. Le cause di questo eccesso di morti e riammissioni non sono state indagate: gli autori ipotizzano come possibili fattori la bassa disponibilità di visite di follow-up, conseguente a una ridotta attività degli ambulatori in periodo festivo, e alcuni elementi di stress connessi alle festività stesse (ad esempio eccessi alimentari).
Lo studio si aggiunge ad altre simili indagini che hanno rilevato un calo di qualità e quantità delle prestazioni sanitarie nei periodi al di fuori degli orari lavorativi, indicando forse una necessità di ripensamento dell’organizzazione dei turni nel servizio sanitario, sia in ospedale che sul territorio. Dopotutto, le malattie non vanno in vacanza.
Lapointe-Shaw Lauren, Austin Peter C, Ivers Noah M, Luo Jin, Redelmeier Donald A, Bell Chaim M et al; «Death and readmissions after hospital discharge during the December holiday period: cohort study», BMJ 2018; 363 :k4481, https://doi.org/10.1136/bmj.k4481 (open access).